Esses alunos neurodivergentes estão ajudando uns aos outros a construir escolas mais inclusivas

POR JAMES POLLARD

Atualizado às 9:33 BRT, 4 de setembro de 2025

DENVER (AP) — O estudante de engenharia Tory Ridgeway enterrou a cabeça.

Acabou de terminar seu estágio na Lockheed Martin e há semanas de seu último ano na Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, o jovem de 22 anos de Maryland se viu sobrecarregado com a solidariedade que sentiu em uma conferência de liderança neurodivergente.

Tendo autismo e TDAH, Ridgeway já sabia que havia muitos outros como ele. Mas ele não tinha percebido que eles compartilhavam a mesma conversa interna negativa. Ele disse que se concentrou quando ouviu o presidente da The Neurodiversity Alliance, Jesse Sanchez, descrever a superação de sentimentos de ser um “brinquedo defeituoso”.

“Eles estão falando comigo”, disse Ridgeway. “Eu me senti visto. Eu me senti ouvido. E vou tentar recriar esse sentimento onde quer que eu vá agora.”

Um movimento peer-to-peer de estudantes do ensino médio e universitários está chegando aos campi neste outono para promover essa mesma sensação de libertação entre seus colegas de classe neurodivergentes, cujos cérebros funcionam de forma diferente do que é considerado típico. Conhecida como The Neurodiversity Alliance, eles aumentaram o número de escolas alcançadas de 60 para mais de 600 no ano passado.

Com base na visibilidade que se seguiu ao aumento dos diagnósticos e da conscientização da era da pandemia, a aliança diz que capacita os jovens a construir espaços mais inclusivos juntos. No início de agosto, mais de 130 alunos assumiram esse manto em uma cúpula de Denver. Eles trocaram táticas de recrutamento, perguntaram aos profissionais sobre a navegação em culturas de trabalho "neurotípicas" e nomearam seus personagens fictícios neurodiversos favoritos. Ao longo das sessões da semana, muitos votaram — fazendo movimentos repetitivos para se acalmar — construindo blocos de LEGO, trançando fios ou usando fidgets.

David Flink, que há 27 anos cofundou o que hoje é a The Neurodiversity Alliance como estudante da Brown University, os chamou de “embaixadores do possível”. Suas fileiras abrangem muitas diferenças distintas de aprendizado e desenvolvimento, como autismo, TDAH e dislexia. No entanto, eles estão unidos pela experiência compartilhada de "mascarar" ou ocultar traços para ganhar aceitação em ambientes projetados sem eles em mente.

“Ouvimos o tempo todo o quanto não podemos falar um com o outro através da diferença”, disse Flink. “Quando vou visitar um de nossos clubes, vejo o oposto. E é por causa do amor e da curiosidade.”

Alunos orientando alunos

Muitas vezes começa na Sala de Arte.

Esse é o nome para onde quer que os mentores do ensino médio se encontrem com alunos do ensino médio para reformular suas diferenças cognitivas por meio de artesanato. Este programa, chamado Eye to Eye, conecta jovens neurodivergentes com adolescentes semelhantes que mostram que o sucesso está muito ao alcance.

Eles discutem estratégias de enfrentamento criando adivinhos que identificam atividades calmantes para emoções específicas. Uma lição sobre resiliência envolve escrever falhas pessoais em papel colorido e depois rasgar-as para fazer uma nova arte com os fragmentos.

Myles Cobb, um afro-americano de 19 anos, formando-se em estudos na Universidade de Washington em St. Louis, disse que não queria usar tempo extra inicialmente após seu diagnóstico de TDAH. Mas Eye to Eye o ajudou a se sentir confortável com as acomodações. Ele começou a pedir para sentar na frente e fazer anotações em um laptop para que pudesse se concentrar. Ele disse que os mentores lhe ensinaram “é normal ser diferente” — e serviram de exemplo ao lado de celebridades com TDAH, incluindo o atleta olímpico Michael Phelps.

“Eu estou tipo, 'Eles estão realmente fazendo isso. Tipo, esses caras vão se formar com louvor. Tipo, eles estão realmente, realmente fazendo isso.' E para mim, isso foi o suficiente”, disse Cobb.

Ao ajudar os outros, os mentores muitas vezes descobrem que estão ajudando a si mesmos a curar velhas feridas. Cobb sentiu que seria um desserviço não compartilhar esse sentimento assim que entrasse no ensino médio.

Katie Gelshenen, 20 anos, se considera sortuda por sua escola secundária ter apoiado sua dislexia. Mas não havia um programa de orientação onde ela pudesse ver em primeira mão que poderia prosperar. Mesmo quando seu capítulo Eye to Eye da faculdade teve dificuldade em decolar, ela ainda sentia a urgência de dar aos outros o que ela sabe que a teria beneficiado.

“Ser capaz de sustentar as pessoas que estão lutando com as mesmas coisas pelas quais você passou -- é quase como se você estivesse fornecendo esse apoio para o seu eu mais jovem ao mesmo tempo”, disse Gelshenen, um veterano que estuda ciências políticas no The College of the Holy Cross em Massachusetts.

Reformular a neurodivergência e agir

Grupos de estudantes estão incentivando os colegas de classe a abraçar seus diagnósticos. Eles veem seus estilos cognitivos como formas de ser que devem ser apoiadas — não déficits a serem corrigidos.

As organizações do campus estão hospedando eventos sensoriais e protegendo espaços físicos com sons mais silenciosos e iluminação fraca para reduzir estímulos avassaladores. Ao insistir que os sistemas se adaptem para atender às necessidades das pessoas neurodivergentes, em vez de esperar que elas se assimilem, seu objetivo é arrancar a vergonha e promover a inclusão.

O campus de Ridgeway ainda não tem um capítulo da Neurodiversity Alliance. Ultimamente, no entanto, ele notou quase quadruplicando o número de alunos no centro de testes reduzidos de distração, onde recebe até cinco horas nas provas finais.

A crescente demanda levou a um aviso prévio de três dias para agendamento de consultas, de acordo com Ridgeway. Ele disse que está feliz em ver tantas pessoas “não apenas abraçando o fato de que são neurodivergentes”, mas “defendendo a si mesmas”.

“Não vou me dar um tiro no pé tentando negar o que tenho”, disse Ridgeway sobre sua perspectiva. “Vou conseguir as acomodações que mereço para que eu possa nivelar esse campo de jogo.”

Amber Wu, 25 anos, se viu fazendo o mesmo esforço acadêmico que outros, mas recebendo resultados piores no ensino médio. Agir “normal”, disse ela, foi emocionalmente desgastante. Finalmente, aos 18 anos, ela foi diagnosticada com autismo.

Wu espera que ela teria se sentido mais pertencente se tivesse o apoio que está construindo agora. Ela planeja assumir um papel de liderança maior na Penn State, onde está cursando um doutorado em química e astrobiologia.

Ela tem estado especialmente feliz em se conectar com mais mulheres e meninas através da aliança, considerando que muitas vezes são negligenciadas devido a critérios de diagnóstico que foram historicamente baseados no comportamento de homens e meninos.

“Não é mais tão estigmatizado, dominado por homens”, disse ela.

Financiamento da verdadeira liderança juvenil

Muitas pessoas professam se importar com pessoas que são neurodivergentes, disse Flink, mas nunca houve uma quantia significativa de dinheiro por trás dessas declarações.

O espaço geral de direitos da deficiência recebe apenas um centavo para cada US$ 10 concedidos nos Estados Unidos, de acordo com um relatório do Disability & Philanthropy Forum de 2023. Alguns defensores temem que a necessidade aumente à medida que a revisão do Departamento de Educação do governo Trump ameaça diminuir os recursos de educação especial e afrouxar a aplicação regulatória.

Sanchez disse que o fardo está caindo ainda mais sobre os alunos do dia a dia para ficarem na lacuna.

“Enquanto o andaime de apoio está sendo retirado em nível federal, estamos construindo algo mais forte do zero”, disse ele.

Seus esforços de base foram ajustados quando Flink ganhou uma doação de US$ 300.000 em maio da The Elevate Prize Foundation para alcançar um público mais amplo.

Outros financiadores incluem a LEGO Foundation, o braço filantrópico da popular marca de brinquedos. A gerente do Programa da Fundação LEGO, Hannah Green, disse que a abordagem não tokenização e liderada pelos alunos se destacou.

“No mundo da filantropia e no mundo sem fins lucrativos, a participação infantil é frequentemente falada como um elemento central”, disse Green. “Mas tirar de falar sobre isso para uma realidade é muito difícil e nem sempre é feito.”

link: https://apnews.com/article/neurodiversity-alliance-autism-adhd-dyslexia-15bdbb49ce538a60562a2adc7a2d86ae